急性白血病可分为急淋（急性淋巴细胞白血病）及急非淋（急性非淋巴细胞白血病）两大类。
急性非淋巴细胞白血病分为：（1）急性粒细胞白血病未分化型（M1）；（2）急性粒细胞白血病部分分化型（M2）；（3）急性早幼粒细胞白血病（M3）；（4）急性粒—单核细胞白血病（M4）；（5）急性单核细胞白血病（M5）；（6）红白血病（M6）；（7）急性巨核细胞白血病（M7）。
急性淋巴细胞白血病，分为L1、L2、L3三型。
急性白血病起病急缓不一，急者可以是突然高热，类似“感冒”，也可表现为严重出血倾向，甚至全身衰竭。缓慢者常为脸色苍白、疲乏、或轻微出血。有的病人因皮肤紫癜，月经过多或拔牙后出血难止就医而被发现。病人常有贫血、出血、发热和感染，以及各种器官浸润等表现。
化学治疗在急性白血病的治疗中发挥着重要作用。其目的是迅速，尽快地杀灭白血病细胞，使身体正常造血功能恢复，达到完全缓解。
所谓完全缓解，即白血病的症状和体征消失，血象和骨髓象基本正常，血片中一般找不到白血病细胞，骨髓中原始细胞〈5%。在此基础上，进行造血干细胞移植，以期达到根治目的。
一般而言，化疗剂量越大对白血病细胞的杀伤率越高，但同时其毒性也越强。此时如无相应支持治疗的配合，则因化疗而并发的严重感染和出血反而加速死亡。