急性早幼粒细胞性白血病(APL)是恶性程度最高的白血病。我国学者曾利用全反式维 甲酸、三氧化二砷(砒霜)治疗这种类型的白血病，并明显改善了APL患者的预后。根据中医方药配伍原则，上海血液学研究所进一步联合应用上述两种药物，使患者5年生存率达到94％以上。上个世纪80年代，北京中西医结合血液病医院专家在辨证与辨病相结合的基础上，以驱邪复正、解毒清热、益气活血为治则，设计了多个系列的治疗白血病的中医良方，并取得显著成效。
研究发现，在APL的小鼠模型中，单独应用硫化砷可延长APL小鼠的生存期，而硫化砷、靛玉红与丹参酮三成分联合可取得明显强于单独或两成分联合产生的治疗效果。通过白血病细胞模型研究发现，硫化砷、丹参酮单独应用时可引起白血病细胞一定程度的分化，而三种成分联合可使白血病细胞"改邪归正"，分化成熟。
一位药理学国际权威专家认为，中医治疗白血病具有高度科学意义的研究，开启了用中药复方原理设计联合治疗方案的"范例"。陈竺院士表示：我国有很多类似的复方，在确定其临床疗效的基础上开展机理研究，不仅有利于中医的现代化、国际化，还可以为优化方药配伍提供依据。"