急性白血病患者自诊断之日起即应给予积极化疗，除非患者在就诊时合并有严重感染(如肺炎或败血症等)或明显的全身出血倾向。可在积极抗感染、输血或单采血小板等治疗前提下，待患者一般情况稍为改善后再子积极的全身化疗、此类等待时期电不应过长，因为白血病患者的感染或出血系白血病本身引起，由于白血病细胞在造血组织中占上风，抑制了正常造血，致使中性粒细胞、血小板等严重减少，才导致严重感染或 出血，尽早控制白血病会有利于正常造血干细胞的早日恢复，也会帮助控制感染及出血倾向。
对慢性白血病患者，无论慢粒或慢淋，自诊断之日起也应给予相应的化疗，但治疗的强度应有别于急性白血病，这主要是因为慢性白血病患者发病年龄偏大，其白血病的进展(尤其是慢淋)一般缓慢，过于强烈或积极的化疗，反可能增加治疗相关的危险性，诸如脏器功能衰竭或免疫力进一步低下致严重危及生命的感染等。