白血病是一种造血系统的恶性肿瘤 ,主要表现为异常的血细胞及其幼稚细胞 (即白血病细胞 )在骨髓或其它造血组织中的异常增生 ,使正常血细胞生成减少 ,外周血白细胞有质和量的异常变化 ,从而产生相应的临床表现。白血病的确切病因至今未明 ,但许多因素被认为与白血病的发生有关 ,主要包括病毒、遗传因素、放射、化学毒物或药物等因素 ,还有可能是综合性因素。
病毒 :已证实鸡、小鼠、猫、牛和长臂猿等动物的自发性白血病组织中可分离出白血病病毒 ,该病毒为一种Ｃ型逆转录病毒。人类白血病的病毒病因研究已有数十年历史 ,但至今只有成人Ｔ细胞白血病肯定是由ＬＴ细胞白血病病毒 - 1(ＨＴＬＶ - 1)引起的。ＨＴＬＶ - 1具有传染性 ,可通过性交和输血传播 ,也可通过乳汁母婴传播。
放射 :电离辐射会导致白血病已比较肯定 ,其作用与放射剂量大小和照射部位有关。一次大剂量或多次小剂量照射均会导致白血病。全身照射 ,特别是骨髓受到照射 ,可致骨髓抑制和免疫抑制 ,照射后数月仍可观察到染色体的断裂和畸变 ,尔后可诱发急性非淋巴细胞白血病、急性淋巴细胞白血病和慢性粒细胞白血病 ,其发病前常有一段骨髓抑制期 ,其潜伏期约为 2- 16年或不足 1年。诊断性照射是否会致白血病尚无确切根据 ,但孕妇胎内照射可增加出生后婴儿发生白血病的危险性。
化学物质及毒物 :苯也会导致白血病以急性粒细胞白血病、红白血病和慢性粒细胞白血病为主。烷化剂和细胞毒药物可导致继发性白血病。肿瘤或结缔组织病化疗后引起的继发性白血病即第二肿瘤 ,以急性非淋巴细胞白血病为主 ,且发病前常有一个全血细胞减少期。治疗银屑病药物乙双吗啉、乙亚胺、双酮嗪都是极强的致染色体畸变物质 ,可引起继发性急性白血病 ,类型以急性早幼粒细胞白血病为主 ,多在服药后 1- 7年发生。
遗传因素 :某些白血病发病与遗传因素有关。单卵双胎如一人患白血病 ,另一人患白血病的机会为 20%。少数白血病有家族性 ,家族性白血病占白血病病例总数的 7%,还偶见先天性白血病。某些遗传性疾病也常伴较高的白血病发病率。