中药再次在白血病的治疗中发挥奇效。中国工程院院士、上海血液学研究所所长陈赛娟教授昨天透露，从中药冬凌草中提纯的冬凌草甲素对M2型急性粒细胞白血病的治疗有积极的作用，能够使该型白血病的致病蛋白质诱导凋亡。这一结果已经在小鼠动物实验中得到验证，即将进入临床试验阶段。
自从1986年王振义院士在国际上首次使用国产全反式维甲酸治疗急性早幼粒细胞白血病(APL)并获成功后，人们始终期望上海血研所在白血病治疗领域有新的突破。最新的研究认为，他们可能已经向第二种类型白血病发起新的进攻。
冬凌草甲素对于M2型白血病的意义与此前三氧化二砷在治疗APL上的意义相同。冬凌草甲素能够诱导M2型白血病的致病蛋白质发生降解，并促其凋亡。值得称奇的是，又一味从中药中提纯的化合物，将对白血病肿瘤研究和治疗起到至关重要的作用。
陈赛娟说：“寻获冬凌草的治癌疗效，也是一件幸运的事情。”中医认为，冬凌草具有清热解毒、消炎止痛、健胃活血之效，因此常用于治疗感冒或制成含片等。对于抗击癌症，始终是一种未确定的说法。上海血研所通过基因产物靶向药物的筛选，在实验室中验证了冬凌草的抗癌作用。陈赛娟的办公室里至今仍存有各式各样的冬凌草药品。
上海血研所的白血病治疗提出了这样一种理论——诱导分化、凋亡：在药物的帮助下，医生们能够诱导肿瘤细胞“改邪归正”，转变为较为成熟的正常细胞;诱导凋亡则是通过靶向研究，寻找到相应的药物，诱导癌细胞凋亡(细胞程序性死亡)，从而治疗疾病。在两者的协作下，白血病的治疗卓有成效。
最近6年对急性早幼粒细胞白血病治疗的随访统计数据显示，应用全反式维甲酸和三氧化二砷协同治疗的APL患者，其5年无病生存率已经达到94.7%。而医学上，5年无病生存率即意味着治愈。过去最凶险、死亡率极高的这种白血病，现在却有了“克星”。
“冬凌草甲素很有可能使第二种白血病获得更好的治疗效果。”陈赛娟表示，这将是上海血研所今后几年研究的重中之重。今天，血研所将与江苏恒瑞药物股份有限公司签约，正式对该药物进行产业转化，由后者负责药物中试，随后进入临床试验阶段。
“血研所努力工作的20年，是白血病基础研究和临床紧密结合的20年。”陈赛娟说。王振义院士当年的成就源于临床实践，陈竺、陈赛娟则在分子生物学领域，将临床实践进行解释、验证，并逐渐形成疾病治疗的生物学模式。随后，再套用这一模式，推测、扩大疾病的种类，为更多的临床患者服务。冬凌草甲素的发现正是得益于这种疾病的研究方法。
围绕肿瘤诱导分化凋亡靶向治疗这一主线，上海血研所20年来已经逐步形成自身独有的系统的学术思想体系。陈赛娟说：“我们的研究不仅要继续从中医中药中吸取养分，更要整合医学与数学、遗传学、计算机领域的学科交叉，探索出临床科学研究的新思路。”